La plante est parfois appelée cactus oursin car elle évoque un "squelette" d'oursin. Elle est considérée comme l'un des plus beaux représentants de la famille des cactacées, en particulier grace à sa forme géométrique et sa symétrie parfaite.

Elle est de petite taille, pouvant atteindre jusqu'à 10 cm de diamètre, arrondie et légèrement déprimée au sommet. Les côtes (généralement au nombre de 8) possèdent de grosses aréoles parsemées de particules blanches.

Les fleurs de Astrophytum asterias sont jaunes à gorge rouge et poussent au sommet de la plante.

En raison de sa croissance lente, des ramassages abusifs et du développement urbain, l'espèce est menacée dans son environnement naturel. Mais heureusement, elle est largement cultivée par les amateurs.

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Pour la France : légal à but ornemental. La consommation est interdite!